באוויר הקר של דצמבר, הלובי ששטחו 230,000 רגל מרובע בצד הצפוני של נמל התעופה הלאומי רייגן היה מוכן לנוסעים.הקיר החיצוני כלפי מעלה.הגג נפתח.רצפת הטרצו היא כמעט מבצר.11 מתוך 14 גשרי הסילון החדשים מותקנים, והשלושה הנותרים צפויים להגיע בקרוב מטקסס.
בשנה שבה מגיפת הקורונה הרסה את תעשיית התעופה, Project Journey, שעלה מיליארד דולר, מהווה נקודת אור נדירה עבור שדה התעופה.הוא מורכב משני חלקים: לובי חדש ואזור בדיקה ביטחוני מורחב.הוא משולם מהעמלות הנגבות מנוסעי חברת התעופה בעת רכישת כרטיסים.
השדרוג הגדול הראשון של נשיונל מזה יותר משני עשורים יבטל את תהליך העלייה המסורבל בשער 35X, המצריך איסוף נוסעים לאזור ההמתנה בקומה הראשונה ואז העמסתם כדי להעבירם למטוס באוטובוס ההסעות.
לפני תחילת הבנייה ב-2017, ייעשו מאמצים להקים טרמינל חדש שיחליף את 14 אזורי העלייה החיצוניים שעומדים על לוח השרטוטים במשך שנים רבות.עם זאת, הפתיחה הצפויה בשנה הבאה היא רגע יוצא דופן עבור תעשיית התעופה.
כאשר רשות התעופה של מטרופוליטן וושינגטון פרצה דרך, התנועה של נשיונל איירליינס פרחה.שדה תעופה עם קיבולת של 15 מיליון נוסעים מושך בדרך כלל קרוב ל-23 מיליון נוסעים מדי שנה, מה שמאלץ גורמים רשמיים למצוא דרכים חדשות לספק מקום לבסיס הנוסעים.
אוקטובר הוא החודש האחרון שעבורו התקבלו נתונים סטטיסטיים.מספר הטיסות שעברו זה עתה את חברת התעופה האזרחית האמריקאית עלה על 450,000, לעומת 2.1 מיליון בתקופה המקבילה אשתקד.בשנת 2019, נמל התעופה קיבל יותר מ-23.9 מיליון נוסעים.לפי המגמות הנוכחיות, מספר זה עשוי להיות פחות ממחצית משנת 2020.
גורמים רשמיים אומרים שלמרות זאת, להאטת הנוסעים יש יתרונות: היא מאפשרת לפקידי שדות התעופה להאיץ את כל ההיבטים של הפרויקט.עבודה שבדרך כלל יש להשלים ביום ובלילה.רוג'ר נאצוהרה, סגן נשיא בכיר של רשות שדות התעופה, אמר שהצוות לא נאלץ להתקין ולפרק ציוד כדי להכיל את התנועה העמוסה בשדה התעופה.
ריצ'רד גולינובסקי, סגן נשיא לתמיכת תפעול בממשל, הוסיף: "זה למעשה הרבה יותר טוב ממה שציפינו".
אפילו עם החיסון, רוב המומחים לא מצפים שתנועת הנוסעים תחזור לרמות טרום-מגיפה תוך שנתיים עד שלוש, מה שאולי אומר שהאולם החדש ייפתח עם מעט אנשים שיטוסו.
"זה טוב עבורנו", אמר גולינובסקי."מכיוון שאנו מצפים להגדיל את מספר הלקוחות, התזמון טוב מאוד.אנחנו יכולים להתחיל בפעילות ולהסתגל למערכת החדשה”.
שיה יואן אמרה שעם השימוש הנרחב במינוני חיסון, יותר אנשים יתחילו לנסוע שוב.
Natsuhara אמר שלמרות שהוא תוכנן לפני המגיפה, הלובי החדש יהווה חוויה בטוחה יותר למטיילים מכיוון שאנשים לא יהיו צפופים יותר באוטובוסים כדי לעלות למטוסים.
הלובי שכמעט הושלם יחובר לטרמינל C ויכלול 14 שערים, טרקלין American Airlines Admiral Club ו-14,000 רגל מרובע של חנויות קמעונאיות ומזון.המסעדות הצפויות לאכלס את הבניין החדש כוללות: Altitude Burger, Mezeh Mediterranean Grill ו-Founding Farmers.הבנייה באזורים אלו מתבצעת.
רגישים לתלונות על רעש טיסות בשדה התעופה, גורמים רשמיים אפיינו בקפידה את האולם החדש כמיקום החדש של 14 השערים למרחקים ארוכים המשמשים את נמל התעופה, במקום הרחבה.
האולם היה אמור להיפתח במקור ביולי, אך מתכננים לקיים "פתיחה רכה" לפני תאריך זה.הוא צפוי לצאת בתחילת השנה הבאה.
הפרויקט כולל גם מחסומים ביטחוניים חדשים, שישוכנו בבניין נוסף מול טרמינל B וטרמינל C. גורמים בשדה התעופה קיוו בתחילה לפתוח את המחסום בסתיו הקרוב, אך נתקלו בבעיות בנייה, שעיכבו את מועד הפתיחה.הסיבה לעיכוב הייתה הצורך בהעברת השירותים הישנים, תנאי קרקע בלתי צפויים ואלמנטי היסוד והפלדה שהיו צריכים להשתנות.גורמים רשמיים אמרו שגם מזג האוויר שיחק תפקיד.
כעת, המחסומים הללו אמורים להיפתח ברבעון השלישי של 2021. לאחר השלמתם, מספר המחסומים בשדה התעופה יגדל מ-20 ל-28.
פתיחת הבניין תשנה את הדרך שבה אנשים נוסעים בשדה התעופה.המחסומים הביטחוניים שהוצבו בעבר באולם האסיפה הלאומית יוזזו, והשטח הסגור מזכוכית (בו נמצאים קערות פירות הים הצרפתיות וקערות הפלפל של בן) לא יהיה פתוח יותר לקהל הרחב.
זמן פרסום: 31 בדצמבר 2020