כבאים נלחמים בסכנה בלתי נראית: הציוד שלהם עלול להיות רעיל

השבוע ביקשו כבאים לראשונה לבצע בדיקה עצמאית של PFAS, חומר כימי הקשור לסרטן בציוד, וביקשו מהאיגוד לנטוש את החסות של יצרני כימיקלים וציוד.
שון מיטשל, קפטן מכבי האש של ננטקט, עבד כל יום במשך 15 שנה.ללבוש את החליפה הגדולה הזו יכול להגן עליו מפני החום והלהבות בעבודה.אבל בשנה שעברה, הוא וצוותו נתקלו במחקר מטריד: כימיקלים רעילים על ציוד המשמש להגנה על חיים עלולים לגרום להם לחלות קשה.
השבוע, קפטן מיטשל וחברים נוספים באיגוד הכבאים הבינלאומי, איגוד הכבאים הגדול ביותר בארצות הברית, ביקשו מבכירי האיגוד לפעול.הם מקווים לערוך בדיקות עצמאיות על PFAS והכימיקלים שבהם הוא משתמש, ומבקשים מהאיגוד להיפטר מהחסות של יצרני הציוד והתעשייה הכימית.בימים הקרובים, צפוי כי נציגים המייצגים יותר מ-300 אלף חברי האיגוד יצביעו על הצעד - לראשונה.
"אנחנו נחשפים לכימיקלים האלה כל יום", אמר קפטן מיטשל."וככל שאני לומד יותר, אני מרגיש יותר כמו היחיד שמייצר את הכימיקלים האלה אומר את הכימיקלים האלה."
עם החמרת השפעות שינויי האקלים, בטיחות הכבאים הפכה לבעיה דחופה שיש לפתור.שינויי האקלים העלו את הטמפרטורה וגרמו למדינה לסבול משריפות הרסניות יותר ויותר, שגרמו לדרישות אלה.באוקטובר, שנים עשר כבאים בקליפורניה הגישו תביעה נגד 3M, Chemours, EI du Pont de Nemours ויצרנים אחרים.בשנה שעברה נשרפו שיא של 4.2 מיליון דונם במדינה, בטענה שהחברות הללו ייצרו אותו בכוונה במשך עשרות שנים.ומכירת ציוד כיבוי אש.מכיל כימיקלים רעילים ללא אזהרה על הסכנה שבכימיקלים.
"כיבוי אש הוא מקצוע מסוכן ואנחנו לא רוצים שהכבאים שלנו יעלו באש.הם צריכים את ההגנה הזו".אמרה לינדה בירנבאום, לשעבר מנהלת המכון הלאומי למדעי בריאות הסביבה."אבל עכשיו אנחנו יודעים ש-PFAS יכול לעבוד, וזה לא תמיד יעבוד."
ד"ר בירנבאום הוסיף: "רבות מדרכי הנשימה נודדות החוצה ונכנסות לאוויר, והנשימה היא על הידיים ועל גופן"."אם הם ייקחו הביתה לשטוף, הם ייקחו את PFAS הביתה.
דופונט הצהירה כי היא "מאוכזבת" מהכבאים המבקשים לאסור על חסות, והמחויבות שלה למקצוע הייתה "בלתי מעורערת".3M אמרה שיש לה "אחריות" ל-PFAS והיא ממשיכה לעבוד עם איגודי עובדים.כימורס סירב להגיב.
בהשוואה ללהבות קטלניות, מבנים מוקפים בעשן או גיהנום של יער שבהם נלחמים כבאים, הסיכונים של כימיקלים בציוד כיבוי אש נראים חיוורים.אבל בשלושת העשורים האחרונים, הסרטן הפך לגורם המוביל למוות של כבאים ברחבי הארץ, ומהווה 75% ממקרי המוות של כבאים פעילים ב-2019.
מחקר שנערך על ידי המכון הלאומי לבטיחות ובריאות בעבודה בארה"ב מצא כי הסיכון לסרטן של כבאים גבוה ב-9% מזה של כלל האוכלוסייה בארה"ב והסיכון למות מהמחלה גבוה ב-14%.מומחי בריאות מציינים שלכבאים יש את הסיכון הגבוה ביותר לסרטן האשכים, מזותליומה ולימפומה שאינה הודג'קין, והשכיחות לא ירדה, אם כי כבאים אמריקאים משתמשים כיום בכריות אוויר הדומות לציוד צלילה כדי להגן על עצמם מעשן רעיל משריפה.
ג'ים בורנקה, כבאי בדייטון, אוהיו, אמר: "זה לא מוות בעבודה מסורתית.הכבאים נופלים מהרצפה או שהגג קורס לידנו".בפריסה ארצית להפחית את הסיכון לסרטן של עובדים."זהו סוג חדש של מוות אחראי.זה עדיין העבודה שהורג אותנו.רק שחלצנו את המגפיים ומתנו”.
למרות שקשה לבסס קשר ישיר בין חשיפה כימית לסרטן, במיוחד במקרים בודדים, מומחי בריאות מזהירים כי חשיפה כימית מגבירה את הסיכון לסרטן עבור הכבאים.האשם: הקצף המשמש את הכבאים לכיבוי להבות מסוכנות במיוחד.כמה מדינות נקטו צעדים כדי לאסור את השימוש בהם.
עם זאת, מחקר שפורסם בשנה שעברה על ידי חוקרים מאוניברסיטת נוטרדאם מצא כי ביגוד המגן של הכבאים מכיל מספר רב של כימיקלים דומים כדי לשמור על לבוש המגן עמיד למים.חוקרים גילו שהכימיקלים הללו נופלים מהבגדים, או במקרים מסוימים נודדים לשכבה הפנימית של המעיל.
החומרים הכימיים המדוברים שייכים לסוג של תרכובות סינתטיות הנקראות חומרים פרפלואורואלקיל ופוליפלואורואלקיל, או PFAS, הנמצאים במגוון מוצרים, כולל קופסאות חטיפים ורהיטים.PFAS מכונה לפעמים "כימיקלים נצחיים" מכיוון שהם אינם מתכלים לחלוטין בסביבה ולכן קשורים למגוון השפעות בריאותיות, כולל סרטן, נזק לכבד, ירידה בפוריות, אסטמה ומחלות בלוטת התריס.
גרהם פ. פיזלי, פרופסור לפיזיקה גרעינית ניסויית, כימיה וביוכימיה בנוטרדאם דה פריז, האחראי על המחקר, אמר כי למרות שכמה צורות של PFAS מתבטלות, חלופות לא הוכחו כבטוחות יותר.
ד"ר פיסלי אמר: "זהו גורם סיכון גדול יותר, אבל אנחנו יכולים לחסל את הסיכון הזה, אבל אתה לא יכול למנוע את הסיכון של פריצה לבניין בוער"."והם לא סיפרו על זה לכבאים.אז הם לובשים את זה, מסתובבים בין שיחות."הוא אמר."זה מגע ארוך טווח, זה לא טוב."
דאג ו. שטרן, מנהל קשרי תקשורת של איגוד הכבאים הבינלאומי, אמר כי במשך שנים רבות, נהוגה המדיניות והנוהג שחברים ילבשו ציוד כיבוי אש רק במקרה של שריפה או חירום.
ממשל ביידן הצהיר שהוא יציב את PFAS בראש סדר העדיפויות.במסמכי הקמפיין שלו, הנשיא ביידן הבטיח להגדיר את PFOS כחומר מסוכן, כך שיצרנים ומזהמים אחרים ישלמו עבור הניקוי ויקבעו תקני מי שתייה לאומיים עבור הכימיקל.ניו יורק, מיין וושינגטון כבר נקטו בפעולה לאסור PFAS באריזות מזון, ואיסורים אחרים נמצאים גם בצנרת.
"יש צורך להחריג PFAS ממוצרים יומיומיים כגון מזון, קוסמטיקה, טקסטיל, שטיחים", אמר סקוט פייבר, סגן נשיא בכיר לענייני ממשלה עבור Environmental Working Group, ארגון ללא מטרות רווח העוסק בתברואה סביבתית."בנוסף, גם אחוז הכבאים הנחשפים גבוה מאוד".
לון.רון גלאס, נשיא איגוד עובדי הכבאות המקצועיים של אורלנדו, הוא כבאי כבר 25 שנה.בשנה האחרונה, שניים מחבריו מתו מסרטן.הוא אמר: "כשהתקבלתי לעבודה לראשונה, סיבת המוות מספר אחת הייתה תאונת שריפה בעבודה ולאחר מכן התקף לב"."עכשיו הכל סרטן."
"בהתחלה כולם האשימו את החומרים השונים או הקצפים שנשרפו.ואז, התחלנו ללמוד את זה יותר לעומק והתחלנו ללמוד את ציוד הבונקר שלנו".הוא אמר."היצרן אמר לנו בתחילה שאין שום דבר רע ואין נזק.מסתבר ש-PFAS נמצא לא רק על המעטפת החיצונית, אלא גם נגד העור שלנו בבטנה הפנימית".
סגן גלאס ועמיתיו דוחקים כעת באיגוד הכבאים הבינלאומי (המייצג כבאים ופרמדיקים בארצות הברית ובקנדה) לבצע בדיקות נוספות.ההחלטה הרשמית שלהם הוגשה השבוע לאסיפה השנתית של האיגוד, והם גם ביקשו מהאיגוד לעבוד עם יצרנים לפיתוח חלופות בטוחות יותר.
במקביל, קפטן מיטשל קורא לאיגודים לדחות חסויות עתידיות מיצרני כימיקלים וציוד.הוא מאמין שהכסף האט את הפעולה בנושא.הרישומים מראים כי בשנת 2018, האיגוד קיבל כ-200,000 דולר הכנסות מחברות כולל יצרנית הבדים WL Gore ויצרנית הציוד MSA Safety.
מר שטרן ציין כי האיגוד תומך במחקר על מדעי החשיפה ל-PFAS הקשורים למכשירי כיבוי אש ומשתף פעולה עם חוקרים בשלושה מחקרים מרכזיים, אחד המעורב PFAS בדם של כבאים, ואחד חוקר אבק ממכבי האש כדי לקבוע את תכולת PFAS, וכן הבדיקה השלישית של ציוד כיבוי אש PFAS.לדבריו, האיגוד תומך גם בחוקרים אחרים המבקשים מענקים לחקר נושאי PFAS.
WL Gore אמרה שהיא נשארת בטוחה בבטיחות המוצרים שלה.MSA Security לא הגיבה לבקשת תגובה.
מכשול נוסף הוא שיצרנים תופסים תפקיד חשוב באיגוד הלאומי להגנה מפני אש, המפקח על תקני ציוד כיבוי אש.כך למשל, מחצית מחברי הוועדה האחראית על הפיקוח על התקנים של ביגוד וציוד מגן מגיעים מהתעשייה.דובר הארגון אמר כי הוועדות הללו מייצגות "איזון של אינטרסים, כולל מכבי האש".
לבעלה של דיאן קוטר, פול, כבאי בווסטר, מסצ'וסטס, נאמר לפני שבע שנים שיש לו סרטן.הוא היה מהראשונים שהעלו חששות לגבי PFAS.לאחר 27 שנות שירות, בעלה רק קודם לדרגת סגן בספטמבר 2014. "אבל באוקטובר הסתיימה הקריירה שלו", אמרה גב' קוטר.הוא אובחן כחולה סרטן.ואני לא יכול להגיד לך כמה זה מזעזע."
היא אמרה שכבאים אירופאים כבר לא משתמשים ב-PFAS, אבל כשהתחילה לכתוב יצרנים בארצות הברית, "לא הייתה תשובה".לדבריה, הפעולות שננקטו על ידי האיגוד היו חשובות, למרות שהיה מאוחר מדי עבור בעלה.גב' קורט אמרה: "החלק הקשה ביותר הוא שהוא לא יכול לחזור לעבודה".